頁(yè)巖是黏土巖的構(gòu)造變種，它是具有頁(yè)理構(gòu)造（即巖石平行層理方面可分裂成層狀或紙片狀）的黏土巖。頁(yè)巖成分比較復(fù)雜，除黏土礦物外，常有很多碎屑礦物和次生礦物，如長(zhǎng)石、石英、云母、綠泥石、角閃電、石榴石、電氣石、銳鈦礦和沸石等。黏土礦物中常以水云母為主。頁(yè)巖化學(xué)成分的特點(diǎn)是氧化鉀（K2O）含量較高，常達(dá)2~3%，最高達(dá)7~10%以上。頁(yè)巖一般為灰色、棕色、紅色、綠色等各種顏色。常常有清楚的層理。

根據(jù)頁(yè)巖中砂和粉砂質(zhì)點(diǎn)含量，頁(yè)巖又可以分為泥質(zhì)頁(yè)巖、含粉砂質(zhì)頁(yè)巖、粉砂質(zhì)頁(yè)巖、含砂質(zhì)頁(yè)巖和砂質(zhì)頁(yè)巖。

 頁(yè)巖中如含碳酸鈣（CaCO3）、硅質(zhì)等較多，可相應(yīng)地稱為鈣質(zhì)頁(yè)巖、硅質(zhì)頁(yè)巖等。

 鈣質(zhì)頁(yè)巖：含CaCO310~30%的頁(yè)巖。

 硅質(zhì)頁(yè)巖：是含隱晶或極細(xì)顆粒的硅質(zhì)組分的頁(yè)巖。由于含硅質(zhì)，硬度常常比一般頁(yè)巖高。成分比較純的頁(yè)巖 SiO2的平均含量約為58%，而硅質(zhì)頁(yè)巖SiO2的含量可達(dá)85%以上。

 黑色頁(yè)巖：是黑色的含有機(jī)質(zhì)的頁(yè)巖，這種頁(yè)巖中化石一般很少，常含黃鐵礦。

 碳質(zhì)頁(yè)巖：這種頁(yè)巖中含有肉眼能見(jiàn)到的粉末狀碳質(zhì)質(zhì)點(diǎn)或碳質(zhì)植物遺體，染手。碳質(zhì)頁(yè)巖在煤系地層中特別多。

 油頁(yè)巖：油頁(yè)巖是提煉石油的原料。它主要有焦性瀝青質(zhì)頁(yè)巖和碳質(zhì)油頁(yè)巖（腐泥質(zhì)油頁(yè)巖）兩種。

 泥巖與頁(yè)巖的區(qū)別，主要在于泥巖不具頁(yè)理構(gòu)造而呈塊狀、層狀。顏色往往較淺，且較堅(jiān)硬（因含硅質(zhì)較多的緣故）。